Menace aérée : l’avantage caché de l’exercice avec un masque

Le port d’un masque pendant l’exercice sur des routes très fréquentées présente un autre avantage en plus d’aider à se protéger contre Covid. Par Nicky Pellegrino.

Depuis le début de la pandémie, il est devenu plus courant de voir des gens porter des masques tout en
faire de l’exercice dans des zones urbaines animées. En plus de la protection contre Covid-19, ces joggeurs, marcheurs et cyclistes bénéficient d’un autre avantage : un masque de style N95 bien ajusté filtrera au moins une partie de la pollution de l’air.

Respirer des particules ultra-fines de pollution est mauvais pour notre santé. La brume de la pollution n’entre pas seulement dans nos poumons ; il existe des preuves qu’il passe dans la circulation sanguine, affectant potentiellement tous les organes et cellules du corps.

Il existe des dizaines de milliers d’études scientifiques qui démontrent les méfaits de l’inhalation d’air toxique. En plus des maladies respiratoires, il a été associé à un certain nombre de cancers et à un risque accru de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Des particules de pollution atmosphérique ont été trouvées logées dans le placenta des femmes enceintes et ont été associées à un faible poids à la naissance chez les bébés.
Plus vous respirez fortement, plus vous aspirez de polluants atmosphériques. Maintenant, de nouvelles recherches montrent que si les gens font de l’exercice vigoureusement dans un air de mauvaise qualité, les améliorations cérébrales attendues de l’activité physique disparaissent presque.

Des chercheurs des universités d’Arizona et de Californie du Sud, utilisant des données de la UK Biobank, ont découvert qu’un exercice vigoureux était lié à une meilleure santé cérébrale et à un risque réduit de démence, avec une matière grise et blanche plus saine, à moins que les utilisateurs ne soient exposés à des niveaux même modérés de la pollution de l’air.

Dans une autre étude récente, des chercheurs de l’Université Fudan en Chine ont découvert que les hommes vivant dans des zones à forte pollution atmosphérique avaient une motilité des spermatozoïdes réduite.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) affirme qu’un énorme 99% de la population mondiale respire de l’air avec des niveaux de polluants qui dépassent ses limites indicatives et a estimé que cela tue environ sept millions de personnes chaque année.

En Nouvelle-Zélande, notre masse terrestre longue et étroite et le temps souvent venteux jouent à notre avantage. De plus, en tant que nation insulaire isolée, nous sommes rarement touchés par la pollution de nos voisins. Néanmoins, un air de mauvaise qualité continue de provoquer des décès prématurés et des hospitalisations.

“Ce que je dis généralement à propos de la qualité de l’air en Nouvelle-Zélande, c’est qu’elle est absolument excellente la plupart du temps dans la plupart des endroits, mais il y a quelques exceptions clés”, déclare le Dr Ian Longley, spécialiste de la qualité de l’air à Niwa.

L’une de ces exceptions est lorsque vous êtes à côté d’une route très fréquentée. “Nos véhicules ne sont en aucun cas les plus propres au monde, et l’heure de pointe du matin est particulièrement mauvaise car il n’y a pas autant de vent pour chasser la pollution”, explique Longley.

L’utilisation continue de combustibles solides tels que le bois et le charbon pour le chauffage contribue au problème.

“Donc, en fait, nous obtenons des extrêmes de qualité de l’air, selon l’endroit où vous vous trouvez, l’heure de la journée et la période de l’année”, explique Longley. “Dans certaines régions de l’île du Sud, la qualité de l’air peut être aussi mauvaise que dans les villes chinoises certaines nuits d’hiver.”

Longley a surveillé la qualité de l’air à Auckland, Wellington et Christchurch pendant sept semaines au cours du premier verrouillage, constatant qu’elle avait radicalement changé. Il estime que la pollution a diminué de trois quarts en moyenne et que de nombreux habitants d’Auckland ont réduit leur exposition à la pollution de la circulation de 90 % pendant le confinement.

“Dans un sens, cela a prouvé quelque chose que je dis depuis le début. La quasi-totalité de notre pollution de l’air est potentiellement sous notre contrôle”, dit-il.

La transition des combustibles solides et fossiles prendra du temps. Pendant ce temps, dit Longley, toutes les preuves montrent que faire de l’exercice l’emporte sur les risques posés par la pollution de l’air.

“Pourtant, vous ne voulez pas respirer la pollution si vous n’y êtes pas obligé. Une recherche à laquelle j’ai participé portait sur les pistes cyclables. Nous avons constaté qu’un cycliste n’a pas besoin d’être trop éloigné de la circulation pour obtenir un gros avantage. Cinq mètres et 10 mètres font en fait une grande différence, 20 mètres encore plus, pour réduire la quantité de pollution que vous respirez.

Si vous ne pouvez pas éviter de circuler à vélo dans la circulation urbaine, cela vaut la peine de mettre un masque.

“Cela ne filtrera pas tout, mais cela réduira certainement la dose au corps”, déclare Longley. En quelque sorte, le port du masque, c’est l’ambulance au pied de la falaise, ajoute-t-il. “Cela ne résout pas le problème, mais cela met en évidence qu’il y a un problème qui doit être résolu.”